En 2023, sort sur le label américain Smithsonian Folkways Recordings la première compilation de musique ékonting d’Afrique de l’Ouest, « Ears OF The People : Ekonting Songs from Senegal and The Gambia« , réalisée par l’ethnomusicologue Scott Linford, professeur à Berklee College of Music à Boston, Etats-Unis. Cet album met en valeur l’ékonting, un luth à trois cordes considéré comme l’ancêtre du banjo et pratiqué au Sénégal (notamment en Casamance), en Gambie et en Guinée Bissau.
« Ears OF The People : Ekonting Songs from Senegal and The Gambia » témoigne de l’endurance de la musique et de la tradition à traversant des siècles, et de l’histoire la plus brutale. C’est aussi une vitrine pour les traditions vivantes en Afrique de l’Ouest et pour la richesse des histoires et de la beauté qu’un instrument humble et artisanal peut contenir.
Bien qu’il soit généralement reconnu aujourd’hui que le banjo américain est originaire d’Afrique et devrait être considéré comme un instrument africain, pendant de nombreuses années, la question restait de savoir quel instrument africain était exactement la source du banjo ? De nombreux chercheurs, dont Pete Seeger, indiquent que des instruments comme le xalam wolof ou le ngoni étaient des antécédents possibles, mais il a fallu le travail de l’ethnomusicologue gambien Daniel Laemou Ahuma Jatta (qui a également écrit l’avant-propos de l’album) pour montrer l’ékonting (aussi appelé akonting) comme une source particulièrement probable.
Ce qui est remarquable dans cet enregistrement, c’est à quel point la musique d’ékonting est vivante et vitale aujourd’hui au Sénégal et en Gambie. Les chansons de cet album, extraites d’enregistrements au Sénégal réalisés par l’ethnomusicologue Scott Linford de neuf joueurs, sont pleines de vie. Beaucoup de chansons sont inspirées par les rivalités et les affrontements entre lutteurs ouest-africains, mais d’autres chansons parlent de vie et d’amour, ou des tribulations de la violence et des conflits.
Fiche
Artistes :
Musa Diatta
Abdoulaye Diallo
Sijam Bukan
Adama Sambou
Ejam Kasa
Jean Kangaben Djibalen
Esukolaal
Elisa Diedhiou
Bouba Diedhiou
Production – Scott Linford
Assistant production – Kate Harrington
Production exécutive – Daniel E. Sheehy, John Smith
Responsable de production – Mary Monseur
Enregistrements, mixage – Scott Linford
Mastering – Pete Reiniger
Avant-propos livret – Daniel Laemou Ahuma Jatta, Scott Linford
Photo – Scott Linford
Assistante de rédaction – James Deutsch
Direction artistique, design – Visual Dialogue
Label – Smithsonian Folkways Recordings
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